Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1Al ponerme al frente de la administración publica de la provincia de Nicaragua, sentí la necesidad de reunir noticias políticas y estadísticas del territorio á que debía aplicar todo mi zelo. Palpé que en la importancia del país la obscuridad presidía en sus destinos, sin existir producción de pluma alguna que especialmente le hubiese dado sus tareas en ningún genero de noticias: dediqué mi solicitud á conseguirlas, las busqué por mi mismo, y encontré que escasas, parciales y accidentales, esparcidas en obras diversas con ideas imprecisas ó contradictorias, ni era fácil adquirirlas, ni rectificar las que formé yo mismo. Los archivos no presentaban datos: en ellos el descuido y la poca inteligencia en su manejo, á competencia con el destructor Comehén, desmienten el nombre. Sin estados, planos, ni descripciones, el zelo y la autoridad acumularon datos que en el torrente de negocios sirvieron para algunos trabajos, paralizados ó contrariados por la marcha política de principios y sistemas diversos, con encontrados é inmediatos impulsos que no permitieron el efecto de cuando exije orden, sistema y constancia, con la cooperación de las autoridades , de los hombres de genio y de una verdadera dedicación patriótica en los vecindarios. Separado de gran parte de los registros é instrumentos acumulados, y aun de la localidad en que pudieran obtenerse ó suplirse, he conservado algunos, reteniendo también ideas formadas ó las rectificadas de otros.

2He creído, pues, de mi deber el comunicarlas haciendo un bien al publico, no sin sentir los inconvenientes y trabajo de ser el primero en andar un camino como el que me he propuesto, y deseando trazar la senda para que otros en posición mas feliz la perfeccionen y dilaten el bosquejo que delineo: presidido ahora, por graves motivos, de la mayor concisión. Cualquiera que sea el merito de mi trabajo, no he podido ser inducido á él por ningún interés personal: me daré por recompensado si en el publico saca algún provecho; y especialmente si los mismos habitantes del país de que trato, conociendo mejor su estado, medios y necesidades, logran acertar en su ansiada prosperidad y felicidad, que a la par del mas ardiente les deseo. De todos modos, este opúsculo, en que he sido guiado por la mas severa imparcialidad, y reservando para mejor ocasión el ofrecer al público otros débiles frutos en la linea que presento.

3I Descripción geográfica, puertos, aspectos físico, é influencia de la desigualdad del suelo sobre el clima.

4La provincia de Nicaragua, es una de las vastas secciones del globo que no ha sido situada astronomicamente con la exactitud de prolijas observaciones, por celebres profesores, cuyos trabajos científicos fijados en determinados puntos, son como los cardinales para los territorios próximos. Así pues, ocupando con la provincia de Costa Rica, su sufraganea y subordinada en muchos ramos, el vertize del angulo que forma la americana septentrional en su contacto con la meridional, su superficie tiene tiene la figura de un triangulo casi isósceles, cuyos lados en angulo un poco obtuso corren por el norte, de poniente á oriente desde el golfo de Amapala o Fonseca (vulgarmente llamado Conchagua) en el Pacifico, al río de Perlas en el mar del norte: desde allí dirijiendose á el sur con la costa y confines de la Provincia de Veraguas hasta el Pacifico, en la punta de Buruca; y de ella corriendo la base en diagonal hasta el Golfo de Amapala. Esta situada, excluida la parte de Costa Rica que ocupa el angulo del sur, entre los diez y trece grados con treinta minutos de latitud norte, y setenta y seis grados y treinta minutos y ochenta y un grado y quince minutos de latitud de Cadiz. Confina al norte, con el golfo de Amapais, que en parte baña sus costas y recibe sus caudalosos rios, con la provincia de Honduras y con las Montañas y territorios que ocupan los indios no reducidos hasta la Costa de Mosquitos: al oriente, con el mar de las antillas: al Sur, con la provincia de Costa Rica, siendo su linea el río del Salto, en el golfo de Nicoya y al poniente, con el mar pacifico. En su seno se halla el gran lago de Nicaragua, celebre por su magnitud, calculable en 150 leguas de bojeos, y proporciones; y el no pequeño de Managua que se regula en 34 leguas de circunferencia, á dos leguas de Leon, que desagua en aquel por el río llamado Tipitapa, caudaloso en invierno, llegando a secarse en verano, y teniendo salto de Tipitapa que impide su navegación.

5Tiene excelentes puertos en ambos mares. Es sobresalientes y acaso de mejor de toda la america sobre el pacifico, el muy poco conocido titulado de la Culebra, en el partido de Nicoya, que no esta poblado ni habilitado; hay otros en el mismo caso asi sobre el golfo de Nicaoya como en el del Papagayo, y alguno que otro estéro: todos sin haber sido reconocidos, usados con rareza y denominados el Conejo, Morrehermoso, S. Juan del Sur, Bríto, El Tamarindo, El Estèro Real y S. José sobre el golfo de Amapa. El reconocido, habilitad y frecuentado es el del Realejo, por lo que nos ocuparemos separadamente de él.

6El puerto del Realejo, é inmediato golfo de Amapa, es la unica parte de costa de toda la provincia que ha sido reconocida cientificamente y situada por trabajos astronomicos calificados en la direccion general Hidrografica de Madrid, constando asi en su carta esferica de 1805 con correciones hasta el año de 1809. Se halla en 12 gr. 30 ms. escasos de latitud, y 80 gr. 48 ms. 30 segs de longitud. Es formado por la concurrencia y desemboque en el mar de diversos estèros y rios, que son otros tantos canales con variedad de calas muy abrigadas, espacioso el principal fondeadero y cubierto el todo del anclage por las dos islas del Cardon y del Castañon, en que quiebra el impulso del oceano, formando dos bocas de entrada: la vieja, peligrosa que no se usa en medio de las dos islas, y la principal que se practica al oeste de la del Cardon, entre ella, á cuyo lado se halla el mayor caudal de aguas, y la de Ycacos, paralela á la costa de que es divida por un largo y diminuto estéro llamado de Aserradores, que deb evitarse confundir con el verdadero canal. El fondeadero principal es el llamado Jaguey, frente al estéro de la Encantada, donde hay un pozo de agua dulce en que se hace la aguada, quando no quiere impenderse mas trabajo remontando al de la Virgen, o otro: subiendose por el canal del Realejo a los ancalges de Vacia borrachos y Espanta negritos. El canal es estrecho: cerrado de manglares espesos e impracticable por ambos lados: el fondo desde el Jaguey, que es de seis brazas, disminuye hasta poco mas de dos en Espanta – negritos: con las embarcaciones menores se llega al astillero nuevo, donde se desembarca. Desde alli (suben mas arriba las mareas) hasta el Jaguey, se calculan tres leguas. El estado actual del Realejo ofrece alguna defensa militar; bastante comidad de almacenes para el comercio, y recursos de operarios y viveres, que en abundancia llevan del interior con pueblos numerosos inmediatos. El camino a Leon es carretero, distando por el quince leguas, y menos por otros. Su temperamento humedo y caliente, es mal sano y propenso a accesos fiebrosos, desde el mes de septiembre hasta fines de noviembre: pudiera mejorarse desmontando su terreno: en el resto del año es saludable. La isla del Cardon es llamada a sostener algun dia a la poblacion.
En el mar del norte tambien tiene esta provincia algunos puertos, pero siendo su parte desierta y formando una zona considerable inhabitada, solo se indicaran dando idea del de San Juan, practicado, habilitado y frequentado ; y como su unica via, del rio del mismo nombre, desague del gran lago. Se halla a los 11 gr. escasa latitud y 76 gr. 30 ms. de longitud: es fondeadero muy dragado, espacioso y de braceage competente. Esta enteramente desierto, y solo existen unas vigias militares para dar partes de las expediciones mercantiles o hostiles que arriben. Lo montañoso de las orillas, cubiertas de la vegetacion prodigiosa de semejantes climas y mucha plaga de insectos, hacen penosa la residencia de dicho puerto, que no obstante pasa por uno de los mas sano del norte, siendo cierto que algunos soldados del fuerte de san Carlos que cubren aquel punto, piden el destacamento como medio de salubridad. A esta ligera idea que sera tratada con mas extension en el parrafo III añadiremos, que la laguna de Bluefields, y de Perlas, en las costa de Mosquitos, tambien pueden y deben verse como puertos de esta provincia, que algun dia los h ará sus canales de comercio, facilitando la navegación de los caudalosos rios, que desde los partidos de nueva Segovia, Matagalpa y Chontales, desembocan en aquellas costas, siendo conocidos aunque no muy frecuentados los caminos que el ultimo distrito.

7La superficie total de Nicaragua, puede calcularse e 6.255 leguas cuadradas de 25 al grado. Su temperamento, excesivamente caliente, y en no pocos puntos humedo; exceptuandose los partidos de nueva Segovia y Matagalpa, que por su elevacion gozan de climas frescos llegando a ser frio el pueblo de Xinotega el el ultimo, y templados otros del partido de Masaya, en que se eleva algun tanto el suelo. Desde el golfo de Amapala hasta el de Nicoya, estrechado entre el mar y las lagunas, el terreno es muy llano, cerrado de vegetacion, no obstante algunos grupos de montes que corren el mismo parralelo, dejando intervalos, y haciendo distinguir los volcanes de Cosiguina, el Viejo, Telica, Asososca, Momotombo, Nindiry, Mombacho, Ometepe y algunos otros de menos nombre, siendo celebre el de Nindiry por su famosa erupcion el año de 1775, y cuyas labas forman un extenso torrente de malpays de admirable consideracion. Estos volcanes actualmente de tardia o lenta ebullicion son sin duda la causa de esperimentarse terremotos justamente el terreno descripto es en el que se hallan las tres quartas partes de la población total, que casi corre en linea recta de 60 leguas desde el pueblo del Viejo hasta la populosa villa de Rivas de Nicaragua, conocida vulgarmente por el ultimo nombre, siendo separada del partido de Nicoya por una fragosa montaña, y comprendiendo los partidos del Realejo, Subtiava, Leon, Managua, Masaya, Granada, y Nicaragua: mas allà sigue Nicoya.Al norte del gran lago, empezando en las margenes del de Managua, corre el territorio de Chontales, teniendo por base al sur, las aguas: al oriente, desde el punto de San Miguelito, el mas abanzado y parte del norte, desiertos o indios no reducidos, tocando en la misma linea septentrional con el partido de Matagalpa, que con el de Nueva Segovia se apoyan en el de Leon, cerrando a aquel. De todas las Islas solo es poblada la muy hermosa y feraz de Ometepe, en el gran lago, con un elevado volcan que le da todas temperaturas y en una longitud de cinco leguas, cuento dos pueblos con 2500 habitantes.

8Tan admirable estructura física, dá a esta provincia terrenos para todas clase de producciones, y no se puede negar que en su seno es capaz de hacer germinar, lo que en otros payses separan muchas leguas.

9Extencion territorial, poblacion, su proprocion y pueblos principales.

10He sentado arriba que calculo la superficie territorial de esta provincia en 6225 leguas cuadradas de 25 en el grado. No me detendré en justificar la asercion por ser demasiado prolijo y siempre hipotetico, por falta de cartas exactas y limites ciertos, corriendo las lineas en parte por paises enteramente desconocidos; pero sí no es de mas advertir, se comprendió todo el triangulo que se demarcó en la descripcion geografica que hice, deduciendo la seccion perteneciete a la provincia escluida de Costa-rica. Sabido el total suêrficial, considero que comprendidos en él vasta zona o parte de la costa del norte enteramente desierta, el gran lago y el no pequeño de Managua, convendra regular estimativamente sus areas, siempre en el concepto sentado arriba. Asi pues, regulado el gran lago en 50 leguas de longitud, sobre 20 de latitud media en su figura oblonga irregular, con algunas islas; el de Managua en 15 de longitud y 5 de latitud; y dando al desierto de la Costa del norte 1.1180 leguas, que ciertamente no pareceran exageradas por ningun estremo, observando el mapa y conociendo su incolonizacion, resulta que la superficie poblada y habitada es de 4000 leguas caudradas, en las 6255 de territorio.
La poblacion en el ultimo padron da un total de 149751 habitantes. Sabermos las imperfecciones con que se levantó, siendo notoria y general la opinion de su diminucion, que no es posible evitar levantandose por manos inesperadas en la materia siendo debil o escaso el arraigo de los individuos, hallandose como se hallan muy diseminados en despoblados, y envolviendo tales operaciones las ideas odiosas al vulgo de contribuciones y servicios personales.Por otro trabajo semejante, y que no tenemos, por mas correcto, formado en el año de 1800, se hace levantar la población en aquella fecha a 159000 habitantes; y siendo exacto uno y otro, sería muy triste ver la retrogadacion de la poblacion. Felizmente no es así; todo atesta lo contrario y no puede negarse el aumento progresivo, tanto por el testimonio de las mismas poblaciones, como por los abundantes medios locales de subsistencia, ni haber esperimentado la provincia peste alguna, guerras ni otras calamidad visible o conocida, capaz de sofocar o paralizar el desenrollo de sus germenes productivos de habitantes. Estos, es verdad, serian en mucho mayor numero si a la par de los abundantes medios de subsistencia, es decir de los necesarios para la vida, corriesen los de existencia que son los que la conservan en sus trances. No solo importan los alimentos precisos en estado de sanida, sino aquellos que le vuelven en las paralisis que sufre el curso de la vida: ella se prolonga mas con medicinas, su aplicación con conocimiento, alojamientos resguardados de los influxos admosfericos a las veces dañosos, sanitaria ubicación de pueblos y casas, y finalmente con economía domestica que permite vencer las enfermedades sin sucumbir a la espantosa y terrible de la necesidad: siendo forzoso confesar que en este aspecto está muy atrazada nuestra sociedad, y privada de sus mejores ventajas fisicas y morales. Es de sentir que las ocurrencias políticas impidiesen el catastro y estadisticas, que bajo modelos muy regulares mandó formar ultimamente el gobierno, verificandose en determinados puntos con merito patriotico efectivo de sus zelosos funcionarios, viendonos por tanto en necesidad de recurrir a datos añejos y calculos supletorios.
Tomando el censo imperfecto de 1813 y dandole por los diez años corridos el aumento de quinse por ciento, aprobado por estadistas, prescindiendo, sino en no ser exagerado el que fijamos, sin desviarnos de la regla que seguimos. En el referido total no faltará quien desee saber la proporcion de las castas o clases que en el sistema anterior distinguian a los habitantes, y tanto por esto como por las luces que puede dar para las reformas que dicta la ilustracion del siglo y mejor eleccion de medios emitiremos nuestra opinion, no sin datos, pareceres sensatos y observaciones propias. El juicio se fija en que dos quintos de ladinos y un quinto escaso de blancos. Este numero perecera diminuto, considerada la general tendencia a el: pero convencera el raciocinio de que esta provincia, aunque maritima, por haber estado cerrado casi todo el siglo pasado su unico puerto del norte el de San Juan, y no haber sido seduciente con celebridad en la concurrencia de los nuevos descubrimientos, le escasearon raizes primitivas. El numero de ladinos es mas considerable o lo parece no tanto por etimologia africana, muy rara en esta provincia donde apenas se conocia la esclavitud, ni hay memoria de haberse hecho tan vergonzoso comercio, como por ser la clase que se acrece con todas y confundirse con ella los indios que se civilizan, siendo este el estado de los mas que se hallan en la parte moral, ó sea linea del Viejo a Nicaragua. Del estado social y civilidad de los habitantes de esta provincia, nada diré no siendo mi objeto la parte moral, más haciendo relación a las medidas politicas o estadisticas que adapten sobre los datos que se subministran, transcribire el aplicable concepto de un hombre celebre. “ En la america, un viagero que parte de una ciudad principal donde esta perfeccionado el estado social, atraviesa succesivamente, hasta llegar en pocos dias a la cabaña informe y grosera construida de troncos de arboles recientemente cortados. Semejante viage es una especie de analisis practico del origen de los pueblos y de los estados. Se parte de la reunion mas compuesta para llegar a los datos mas simples; se viaja para atrás en la historia de los progresos del espiritu humano; y se encuentra en la extension lo que no es debido sino a la succesion del tiempo”.

11Comparando los habitantes con la superficie territorial, y tomando el numero de aquellos por el de 174213 sentado arriba, su proporcion con la superficie total de 6.255 leguas cuadradas, corresponden 28 en cada una, y tomadas unicamente las 4 mil leguas colonizadas, la ecuacion es de 44 habitantes por legua cuadrada, formandose el resumen siguiente:

12Total superficie territorial 6255 leguas cuadradas
Superficie colonizada 4000 leguas cuadradas
Id. desierta 1180 leguas cuadradas
Id. del Gran Lago y del de Managua 1075 leguas cuadradas.
Población en 1813 149751
Poblacion en 1823 174213
Num de habitantes por legua cuadrada en la superficie total 28
Id. en la superficie colonizada 41

13Las poblaciones principales son:

14Leon: Ciudad capital de la Provincia, situada con proximidad a el pacifico cuyas aguas se miran a la simple vista desde el inmediato cerrillo de S. Pedro, alcanzandose a oir a las veces el ruido del mar, que aunque se hace a quatro leguas, camino de ruedas, puede estimarse la distancia por la mitad: ubicada en un estenso llano con declive y angostura que forman las dos quebradas en que nacen los rios, Chiquito al sur y al norte el del Pochote y sus ramificaciones immediatas, de los pocitos yc anteras, aumentadose considerablemente su caudal por muy frecuentes ojos de agua en su curso, uniendose por bajo del Pueblo de Subtiava. Su tempramento es excesivamente caliente, manteniendese el termometro de Reaumur con admirable constancia entre 21 y 25 grados, en el temple de habitaciones, y humedo en el invierno, siendo no obstante muy saludable, y sus aguas potables exclentes. Abunda en las producciones de tierra caliente, y carece de las de temperamento frio, dictando vastante los en que actualmente se cultivan, ó recibiendolos por mar. Es silla episcopal que comprende toda la provincia y la de Costa Rica, erigida en el año de 1532 con Cabildo Eclesiástico. En ella reside la administracion principal de la Provinca. Tiene una reciente Universidad en que se enseña Filosofía, Teología, Derechos y Medicina. Colegio seminario, en que hay doce becas dotadas del fondo de comunidades para indios. Hospital público: tres conventos de regulares, ninguno de monjas ni en toda la Provincia. Su único edificio notable y que pudiera lucir en todas partes por su solidez, regularidad y belleza es la Catedral, de órden ionico y con cinco hermosas naves. Las plazas y calles son espacios, defigura regular en lo general y de buena planta, siendo accidentales y pequeñas las parciales imperfecciones. Su poblacion, con las feligresias de San Nicolas y San Juan que absolutamente pueden considerarse por distintas:32.000.
Granada: Ciudad sobre el Gran Lago y donde se despachan los registros de los buques que trafican por el mar del norte en el puerto de San Juan, y por tanto plaza del comercio. Poblacion: 10.233.
Nicaragua: ó Villa de la Purisima Concepcion de Rivas, situada a dos leguas del gran Lago y con proximidad á su mayor angostura con el pacifico, célebre por sus pingues cosechas de Cacao y fertilidad de su suelo, el mejor cultivo de toda la Provincia. Poblacion 13.025: pero con el inmediato pueblo de San Jorge, y notoria diminucion del padron, con mucha penalidad se le graduan mas de 22.000.
Masaya: Villa situada en la mayor centralidad de la Provincia y del comercio interior mas activo, tiene mucha penalidad para surtirse de agua, que saca de una profunda laguna de largo y penoso descenso, como tambien otros pueblos de su partido. Población: 10.000.
Managua: Villa pretoria de hermosa planta sobre la laguna á que da nombre y desagua en el gran Lago, siendo transito de comunicación interior. Poblacion: 9500.
Subtiaba: Pueblo de indios situado en la base del paralelogramo que forma Leon, de que solo se puede considerar diferente en fuerza de la division política. Población: 5223,
Chinandega: hermoso pueblo muy abastecido proximo al puerto del Realejo. Población: 6500.

15Agicultura, Minas, Industria, Comercio y Caminos.

16Consecuencia de lo dicho, al terminar el parrafo I es la riqueza de abundancia de frutos siendo los principales actualmente existentes, cacao, añil, algodón, azucar, ganados vacunos, maderas de infinitas clases, alquitranes y breas, carey, rico brasil, zraza parrilla, balsamo, liquidambar, cativo, camivar, baynilla, achote, el tinte morado con el murice, y alguna pesca de perla y concha nacar. Tambien existen minas de oro y plata, que actualmente se trabajan, sin bien con pocos conocimientos y auxilios, en los partidos de N. Segovia, donde es celebre el Cerro de Macueliz, por su abundancia de plata y en el de Matagalpa. La industria fabril es sumamente limitada, presentandose como de exporacion alguna jarcia de cabulla y corta cantidad de catres, fresadas y lonas de algodón, y varias elaboraciones de palma, cabulla y curtimbre. Los renglones principales que en el dia sostienen las importaciones son: el cacao, ganados vacunos, añils, aunque menos que antes, algodón y maderas. Al terminar el siglo pasado, por un hombre respetable en la materia, se cálcularon las producciones esportables de esta provincia en la forma y valor siguiente:
Añil 160 mil pesos
Azucar 5 mil pesos
Alquitran y Brea 10 mil pesos
Maderas 5 mil pesos
Brasilete 3 mil pesos
Cacao 220 mil pesos
Ganado Vacuno 100 mil pesos
Ganado Mular 15 mil pesos
Ganado Caballar 6 mil pesos
Quesos 16 mil pesos
Maiz 12 mil pesos
Algodón 8 mil pesos
Carey 1 mil pesos
Perlas 5 mil pesos
Ylo Morado 3 mil pesos
Suma de la exportacion 518 mil pesos

17En el dia no se podrá hacer una demostracion semejante y cuya exactitud no garantimos, faltos de los datos de que se dedujo, y seria mas apreciable en especies, pero si aseguramos que muchos artículos han recibido notoriamente mayor incremento, si bien otros casi no existen como el alquitran , perlas, ilo morado y carey, sobradamente compensados con las carnes saladas o tasajos, desconocido anteriormente, siendo establecimiento debido a la beneficencia de una casa de comercio que con esfuerzos y sacrificios ha animado el giro por el norte con las Antillas. Digase lo que se quiera, sintiendo vivamente la falta de registros exactos y capaces de satisfacer a el calculador, opino que compensando el demerito de algunos articulos con otros, y aun si se quiere rebajado el valor de todos (el ganado vacuno ha subido notablemente) como tambien ha bajado mas de una mitad el valor en general que tenian en aquella fecha las importaciones, calculo que la balanza mercantil de la Provincia de Nicaragua es en el dia por mayor cantidad y valor, sin detallar el de los viveres comunes que en estos años han sido extrahidos para la suramerica, por su escases alli, baratura y abundancia aquí, que por algunos años surtirá a aquellos pueblos debastados por los estragos de la guerra, manumision de esclavos y justisima extincion de su comercio, siendo los que sostenian el cultivo de las fertiles costas.

18El comercio por el mar del norte, es mas valioso y productivo que el que se hace por el sur, y es un dolor que aquella via, por su abandono y obstaculos actuales no compita y aventaje, como puede y debe por naturaleza, a las otras que unen el atlantico con el pacifico, siendo triste recibir en el dia por este, lo que debería transportar a el, surtiendose abundantemente en su interior y particularmente a todo el litoral del sur de Guatemala y provincia de San Salvador.

19La descripcion geografica habrá hecho comprender los buenos caminos que por naturaleza ofrece esta Provincia, encerrando dos grandes lagunas navegables, siendolo en efecto en piraguas de considerable tamaño y canoas, pues el fondo del gran lago llega a veinte brazas; y por lo llano de