Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1Por fallecimiento de don Juan Joseph de La Madrid quedó vacante la canongía de merced en la Iglesia catedral de León, y en mayo de 1792, don Pedro Brizzio, natural de Parma en Italia, que era entonces capitán de una de las compañías del Regimiento fijo de Guatemala, estaba entre las 29 personas que la solicitaron. La Cámara de Indias no lo clasificó en la terna aunque el Rey lo nombró el 19 de junio de ese mismo año. Una vez en Nicaragua su carrera en el cabildo eclesiástico se desarrolló sin mayores obstáculos: así el 23 de marzo de 1802 toda la Cámara lo propuso en primer lugar para la dignidad de arcediano (con una renta anual de 1926 pesos) que recibió hasta su fallecimiento. Ocupó durante la década de 1800-1810 diversos cargos: fue un activo comisario del Santo Oficio de la Ciudad de Léon, juez hacedor de diezmos y diputado de la Junta de Consolidación.

2 No solamente las circunstancias de su nombramiento nos llaman la atención, sino también su propia carrera, que empezó en enero de 1760 como soldado distinguido del Regimiento de Nápoles. A partir de 1767 tuvo contacto con las operaciones militares, al ser enviado a la Plaza de Melilla en África en donde debió enfrentarse a los moros. Después de esa experiencia, sus superiores lo enviaron a América, tierra que conoció por primera vez en 1770. Llegó como subteniente de una Compañía de cien hombres destinada a reforzar el Castillo de San Juan en la Provincia de Nicaragua. Hizo después diversas misiones para el Gobernador Domingo Cabello.

3 El historiador José Dolores Gámez da más detalles sobre la vida de Pedro Brizzio en su clásica Historia de Nicaragua: en 1779 los coroneles ingleses Hodgson y Lee levantaron planos del Lago de Nicaragua y los remitieron a Londres con el fin de defender la idea de montar una expedición militar contra esta parte del Imperio español. El acontecimiento es bastante conocido: una escuadra, compuesta de un navío de cincuenta y cuatro cañones llamado el “Ulisis”, y dos fragatas con otros tantos bergantines, se presentó el 28 de marzo de 1780 frente al puerto de San Juan del Norte; sólo la corbeta “Hinchinbroock”, comandada por el oficial Horacio Nelson, se atrevió a seguir el río hasta el Castillo. Pronto la guarnición del Castillo de San Juan y su comandante Juan de Ayssa descubrieron el enemigo y tuvieron que enfrentar un sitio de un mes que cobró la vida de unos 30 soldados españoles. El entonces teniente de infantería Pedro Brizzio resultó herido levemente y fue hecho prisionero junto con los demás sobrevivientes. Tras unos meses de encarcelamiento en condiciones difíciles, Brizzio y su comandante Juan de Ayssa fueron de los pocos que pudieron salvarse en una odisea contada minuciosamente por José Dolores Gamez. De regreso a territorio nicaragüense, el gobierno español ascendió Brizzio a Capitán para recompensarlo.

4 A pesar de haber arriesgado su vida Brizzio decidió quedarse en la costa caribe nicaragüense que hacía parte del Reino de Guatemala, donde fundó en 1787 el pueblo que bautizó Cabo de Gracias a Dios, donde ocupó la función de Comandante. Allí estaba en 1790 para recibir el geómetra Antonio Porta Costas, quien buscaba realizar un reconocimiento de la Costa de los Mosquitos. Según Germán Romero Vargas, además de sus responsabilidades militares estaba bien radicado en la región y comerciaba activamente.

5Aunque no lo podemos probar basándonos en documentos, es muy posible que estas actividades comerciales enriquecieron a Pedro Brizzio. Esa fortuna era necesaria porque, como lo vimos, el hombre decidió incorporarse a los “Electos de Dios”, lo cual implicaba un capital bajo la forma de una capellanía. Pero sobre todo, a la edad de 50 años, se trataba de una vocación muy tardía. Su voluntad implicaba obtener de la Corona una dispensa, porque el hecho de haber seguido la carrera de las armas excluía en principio su acceso al orden sacris. Brizzio buscó su dispensa directamente con la curia romana, la cual se pronunció en su favor. ¿Por qué Roma? ¿Quiénes apoyaron su petición en Madrid y permitieron que le diesen tan rápidamente un beneficio eclesiástico?

6Otro dato curioso y que queda por investigar es el hecho de que su heredero haya sido un presbítero ¡llamado Mauricio Brizzio! ¿Se trataba de un hijo natural a quien le dio su apellido, o de un familiar venido de la lejana península itálica?