Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

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h4. Introducción

2La propuesta de este trabajo es hacer una reseña histórica de la Sociedad literaria «El Porvenir». Examinar dicha sociedad a sus miembros, los discursos que en ella se pronunciaron y los documentos que publicaron puede servirnos para aproximarnos al ambiente intelectual de la Guatemala de la Reforma Liberal. Los temas que se desarrollaron en los poco más de cuatro años de vida de la sociedad a los que hemos tenido acceso son muchos. En un trabajo exhaustivo habría quizá que extraer de ella varios capítulos. Uno que refiriera a la red de intelectuales que ella agrupó y su vinculación con el gobierno de Barrios y la Reforma Liberal. En cuanto a los temas desarrollados podríamos hacer otros tantos que trataran sobre teoría literaria, poesía, arte, historia, política, ciencias naturales, astronomía, psicología, etc., pues pretendieron abarcar en ella todas las ciencias. De los temas abordados por esta asociación, nos pareció relevante el imaginario de nación que reflejan estos intelectuales, todos liberales, y que les tocó vivir el período que hoy conocemos como la Reforma Liberal¹.

3Así pues, nos ubicamos en 1877. Habían transcurrido apenas seis años desde el triunfo de la Reforma que otorgaba la victoria definitiva al liberalismo imponiéndose en el ámbito económico, social y cultural, luego de las luchas entre liberales y conservadores que ocuparon los cincuenta años posteriores a la independencia. Desde la perspectiva económica la Reforma Liberal supuso una importante reorganización de la propiedad de la tierra en torno al cultivo del café ya que éste imponía condiciones mucho más drásticas que la grana. Se expropiaron las mejores tierras para el cultivo del café tanto a la Iglesia como a las comunidades indígenas. Hubo también una reorganización de la legislación que restableció formas de trabajo forzado de la colonia como el decreto 177, conocido como el Reglamento de Jornaleros, las habilitaciones, las leyes contra la vagancia, etc. Esto permitió no sólo el cultivo del café propiamente dicho, sino el desarrollo de la infraestructura que éste requería como la construcción de caminos, puertos, el ferrocarril hacia el norte, así como también el desarrollo comercial y financiero. Desde la perspectiva social se transformaron todas las instituciones que antes habían estado en manos de la Iglesia como el control sobre los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones. Se estableció, por tanto, el matrimonio civil y el divorcio. El Estado tomó el control de la educación a través del desarrollo de las escuelas primarias, de la creación de los institutos de educación media y de la modernización de la Universidad. Todas estas ideas influenciadas por la ilustración fomentaban en la ciudad, un ambiente intelectual que privilegiaba la instrucción y educación como vías hacia la libertad, la modernidad y el progreso. La nueva ideología del gobierno facilitaba el desarrollo intelectual en la ciudad. García Granados restableció la libertad de imprenta y el 15 de octubre 1877, Barrios emitió un decreto que abolía la censura y reconocía el derecho ciudadano para criticar o manifestar su opinión al respecto de los actos gubernamentales y la conducta de los funcionarios de Estado². Este tipo de acciones contribuyeron a dar impulso y un evidente desarrollo, por lo menos cuantitativo, de la prensa guatemalteca³. También el gobierno se preocupaba por publicar con fondos del Estado algunas publicaciones o reproducciones impresas⁴. Este mismo clima fomentaba el surgimiento de asociaciones inspiradas en las existentes en Europa y otras partes del mundo. En el siglo XIX y buena parte del XX, las sociedades literarias, academias científicas, ateneos, clubes e incluso las tertulias, constituían los principales espacios de sociabilidad en los que podemos encontrar a los intelectuales de la época reunidos con cierta regularidad exponiendo sus trabajos literarios, políticos, estudios e investigaciones científicas. Refiriéndose al caso mexicano Francisco Fernández apunta las diferencias entre estas asociaciones: “por academia se debe considerar aquella que posee un carácter tradicional y conservador de los cánones clásicos; por liceo, aquellos que se encuentran en la misma situación, pero sin ser tan estrictos, y por sociedades o agrupaciones, a aquellas simples reuniones literarias con o sin reglamento⁵”. En este mismo documento y citando a Jesús Gómez Serrano, Fernández cuestiona los frutos que de ellas se obtuvieron y califica sus objetivos como pretenciosos: “la labor de nuestros hombres de cultura se antoja estéril y superficial; estéril porque eran pocos los que tenían acceso a las nuevas ideas, y superficial porque en su conjunto los cambios parecen menores, casi imperceptibles. Sin embargo, esa es la manera en que habitualmente se gestan las grandes transformaciones⁶” . La importancia desde la perspectiva histórica y en este caso, desde la perspectiva histórico-intelectual es la de la construcción de contexto que nos permita reconstruir las redes de intelectuales y sus vínculos no sólo literarios sino políticos y sociales. A este respecto Marta Casaús apunta:

4La formación de asociaciones, clubs, logias masónicas, a través de las cuales se establecen vínculos estrechos, relaciones interpersonales e intelectuales que posteriormente generarán opinión pública y consensos entre diferentes elites intelectuales y políticas … desde la perspectiva de la opinión pública y de las redes sociales; cruzando ambas variables se podría analizar como un espacio vertebrador de la sociedad civil, un ámbito generador de opinión pública que va conformando una nueva comunidad de ciudadanos⁷.

Nacimiento de la Sociedad literaria «El Porvenir»

5En este sentido la Sociedad literaria «El Porvenir» constituyó en uno de esos espacios que se formaron en nuestro país y, por la magnitud de las personalidades que en ella se reunían, definitivamente uno muy importante. «El Porvenir» se reunió por primera vez la noche del lunes 19 de marzo de 1877 a impulso de quien fuera su primer presidente Vicente Carrillo. El objetivo principal de su fundación fue el de crear una «literatura nacional». Curioso objetivo sobre el que volveremos más adelante porque nos parece que tiene alcances mucho mayores que los de simplemente fomentar un espacio para la publicación de las obras literarias de los intelectuales que en ella se reunían. Los estatutos de la nueva sociedad fueron redactados por Carrillo, sometidos a discusión y aprobados por todos los miembros. Contaron desde el principio con la venia del gobierno de Barrios y, si bien es cierto, todos los representantes del gobierno eran automáticamente miembros honorarios de ella, es importante resaltar la figura de Lorenzo Montúfar, como el funcionario que mayor participación tuvo en la Sociedad. Montúfar figura durante toda la vida de la asociación como una especie de guía-protector de los más jóvenes. Sabemos que Montúfar, volvió a Guatemala durante el gobierno de Barrios. Venía de Costa Rica en donde había servido puestos ministeriales, además de haber sido Rector de la Universidad de Santo Tomás. Su amplia experiencia y su formación liberal lo convirtieron en un magnífico maestro para los intelectuales que empezaban su carrera. Las reuniones se realizaban semanalmente y participaban en ella todos los socios asistentes. A partir del mes de julio acordaron también imponer una cuota de 50 centavos a cada uno, para sufragar los gastos y en agosto de este mismo año, Barrios concedió, a través de la tesorería de la Universidad, cincuenta pesos mensuales para apoyar las labores de «El Porvenir», lo cual nos muestra qué tan importante era esta asociación en la formación y desarrollo de los intelectuales orgánicos que fortalecerían el liberalismo en el país. A partir del mes de mayo la sociedad tuvo un órgano de difusión. Un periódico quincenal que llevó el nombre de “El Porvenir” y que se constituye hoy, nuestra fuente principal de acceso a lo que fue dicha sociedad⁸. El primer número se publicó el 20 de mayo y en este mismo se incluyó una lista de los socios que la componían.

6Distinguieron tres tipos de socios:

71. Los honorarios. Con el cual distinguían a personajes relevantes, principalmente miembros del gobierno y a las mujeres.
2. Los asistentes. Socios que concurrían con regularidad a las juntas.
3. Los corresponsales. Socios que se encontraban fuera de la ciudad o del país y contribuían con materiales para las sesiones y el periódico.

8Los honorarios y corresponsales también podían, si querían, asistir a las juntas que realizaba la sociedad. La junta directiva se componía de presidente vicepresidente, secretario, sub-secretario, varios vocales y tesorero. En mayo de 1879 suprimieron los cargos de presidente y vice-presidente y eligieron doce presidentes para ejercer el cargo durante un mes cada uno. Y en mayo de 1880 ampliaron las temáticas abordadas a otras ciencias e inauguraron una serie de conferencias públicas como otro medio de difusión de sus trabajos. Prácticamente desde su fundación organizaron veladas artístico-literarias en el Teatro Nacional. En ellas reunían a la elite capitalina que llegaban para escuchar conferencias, interpretaciones artísticas, musicales, poesía, etc., como medio de difusión de sus labores.

Los intelectuales miembros de la sociedad «El Porvenir»

9Los nombres de quienes fueron miembros de la junta directiva, y los de los que publicaban con regularidad en el periódico, coinciden con las figuras que ya destacaban o que lo hicieron inmediatamente después, política e intelectualmente como miembros de la elite liberal decimonónica. Máximo Soto Hall nos aporta algunos datos de esta sociedad en la que él mismo no participó por ser un niño muy pequeño pero que sí lo hizo su hermano Marco Aurelio Soto⁹. Soto Hall clasifica los socios por edades. Entre los mayores, los que llama «sombras protectoras» estaban personalidades ya destacadas en Guatemala y más allá de ella. Lorenzo Montúfar, el padre Ángel María Arroyo, Antonio Machado y José Milla. Los tres primeros citados coinciden con los que David Vela calificaba como grandes oradores de la época¹⁰. De ellos Montúfar fue quien tuvo participación más amplia en la Sociedad. Asistió a las reuniones, aportó documentos para discusión y publicación y de alguna manera los guió y protegió desde su posición de Ministro de Instrucción pública. A juicio de Vela, Montúfar destacó además de como orador, por su obra como abogado y su participación en la redacción de los códigos de Barrios, pero lo incluye, junto a Milla, entre los historiadores por sus siete tomos de la Reseña Histórica de Centro-América¹¹. El padre Arroyo y Antonio Machado eran miembros del gobierno de Barrios. Arroyo era por esos años diputado a la asamblea nacional y consejero de Estado. Posteriormente fue ministro plenipotenciario y enviado extraordinario de Guatemala ante la santa sede. Vela dice de Arroyo que “con su habilidad obtuvo el convenio más liberal que hasta entonces había logrado Guatemala; pero fue improbado por el congreso, durante la administración del general Barillas¹² “. En el segundo grupo ubicaba Soto Hall a los mayores de treinta años que ya empezaban a labrarse un nombre. Entre ellos Antonio Batres Jáuregui, Fernando Cruz, Salvador Falla, Ricardo Casanova y Estrada y Juan Fermín de Aycinena. De estos sólo dos de ellos aparecen en los registros, participando activamente en el periódico y como miembros activos. Antonio Batres Jáuregui fue vice-presidente de la sociedad «El porvenir» desde su fundación hasta noviembre de 1877. En el periódico de la misma encontramos algunas obras literarias de su autoría. El jurista y político Salvador Falla quien fue vocal 1º y luego asumió la presidencia de la asociación desde noviembre de 1877 hasta enero de 1879. También colaboró ampliamente con sus publicaciones en el periódico. El último grupo de los que refiere Soto Hall, es el de los jóvenes, los que empezaban. Entre ellos menciona a Manuel Valle, Miguel Ángel Urrutia, Ramón A. Salazar, Juan Arzú Batres, Guillermo Hall y Domingo Estrada. Todos ellos eran o llegaron a ser intelectuales reconocidos en nuestro país y la mayoría ocupó cargos públicos en la administración del General Barrios. Manuel Valle era un joven poeta de 16 años, miembro asistente y asiduo colaborador del periódico con su poesía. Llegó a ser abogado, escribió varias obras de teatro y en 1902, junto a Virgilio Rodríguez Beteta y Francisco Contreras fundó el primer ateneo de Guatemala. Miguel Ángel Urrutia era secretario particular de Barrios. Ingresó a la sociedad en febrero de 1879 y fue un asiduo colaborador del periódico principalmente con su poesía. El Dr. Ramón A. Salazar, médico y político fue Ministro de Instrucción pública unos cuantos años después, siempre durante el gobierno de Barrios y una década más tarde Ministro de Relaciones Exteriores. Fue también diputado en varias legislaturas. En ese momento aún era muy joven (25 años). Según David Vela, Salazar inició su carrera de escritor en las páginas de El Porvenir. Su obra es vasta y comprende trabajos literarios e históricos, además de numerosos artículos publicados en periódicos. Fue director del Diario de Centroamérica. Entre sus obras más importantes podríamos mencionar Historia del desenvolvimiento intelectual de Guatemala (1897) e Historia de los veintiún años – La independencia de Guatemala (1928). Fue secretario de la sociedad. Juan Arzú Batres, ingeniero. Fue director del Diario de Centroamérica. Padre del escritor José Arzú. Miembro fundador de la Academia Guatemalteca correspondiente a la española de la lengua. Ocupó diferentes puestos en la directiva de la sociedad. Domingo Estrada quien apenas contaba para ese entonces con 22 años. Hijo de Arcadio Estrada, un abogado que participó en el movimiento de 1871 y que ocupó varios puestos ministeriales durante los gobiernos liberales. Por su influencia, Domingo también ocupó puestos públicos mientras todavía estudiaba en al Universidad de donde se graduó de abogado en agosto de 1877. Pasó la mayor parte de su vida fuera de Guatemala sirviendo puestos diplomáticos, principalmente en los Estados Unidos. Estrada fue gran amigo de Martí y le dedicó varias páginas, quizá la más sentida fue cuando supo del fallecimiento del cubano. Ocupó diferentes cargos en la directiva de la sociedad y en la redacción del periódico. Fue vocal, tesorero, miembro de la comisión de imprenta. Publicó asiduamente en el periódico. Muchos de sus artículos se encuentran firmados por el pseudónimo «Julius». Además de los referidos por Soto Hall es importante mencionar a Manuel Arzú y Saborío quien fungió como secretario, sub-secretario y vocal de la sociedad en diferentes momentos, además de haber ocupado el puesto de agente general de periódicos y miembro de la comisión de imprenta en el periódico de la misma. Arzú y Saborío – escribía bajo el pseudónimo de «Los dos fóscaris». Tuvo a su cargo en el periódico de la sociedad las reseñas de la actividad cultural, principalmente teatro y presentaciones musicales que deleitaban a la capital guatemalteca del momento. Vicente Carrillo, quien desempeñó el cargo de presidente de la sociedad de mayo a noviembre de 1877.

10También destacan entre sus miembros algunos extranjeros de paso por el país:Santiago Ignacio Barberena quien por esta época se encontraba en Guatemala estudiando en la Universidad. Fue el segundo secretario de la Sociedad (noviembre de 1877) y colaboró con una gran cantidad de artículos en el periódico de ella. Francisco Castañeda, salvadoreño. Escribió y dirigió algunos periódicos. Fue redactor del “Diario de Centroamérica”, diputado por El Salvador en la Constitución Federal de 1921. En el periódico de la sociedad publicó principalmente poesías. Francisco E. Galindo, abogado salvadoreño redactor y fundador de varias publicaciones periódicas en su país. En la sociedad, participa al principio como socio corresponsal y a su venida a Guatemala funge como vocal 3º. Escribe activamente en el periódico de la sociedad. Vino a nuestro país por problemas políticos con el régimen de Zaldívar y trabajó como inspector de educación primaria de Sacatepéquez. El Ingeniero mexicano Alejandro Prieto, quien fungió en la sociedad como vocal 1º (noviembre 1877). En ese momento era Secretario de la Legación de México en Guatemala. Prieto escribió el primer Tratado de Agrimensura recopilando leyes y decretos, y se hizo cargo, ad honorem, de las asignaturas de Topografía, Agrimensura y dibujos y con ello formó la Facultad de Ciencias Exactas de donde salieron los primeros veintidós Ingenieros Topógrafos. Trazó el Cementerio General y el Hipódromo del Norte. Hizo el primer estudio de los límites con México, y la nivelación de los ríos Pensativo y Democracia. Hay en el periódico de la sociedad un par de artículos suyos incluyendo un poema. Por supuesto entre los extranjeros prominentes figura José Martí, quien ya aparece en la lista de socios asistentes que publicaran en el primer número del periódico. En 1878 figura como Vicepresidente de la sociedad¹³. Aunque publicó sólo un artículo en el periódico¹⁴ colaboró con la sociedad durante toda su estancia en Guatemala, pronunció un discurso en la primera velada que realizara la sociedad el 25 de julio de 1877, que fue el que, según Soto Hall, le valió el sobrenombre de «Dr. Torrente¹⁵» . De vuelta en México Martí se expresó en muy buenos términos de la sociedad: “[d]iscuten, proponen, reglamentan, dan veladas. Estos ejercicios de palabra, de discusión, de sociabilidad fortalecen el carácter, mejoran las uniones, acentúan la cultura¹⁶” .

La creación de una «literatura nacional»

11A través de las páginas de “El Porvenir” tenemos acceso a las inquietudes de una elite intelectual que intentaba conformar un imaginario nacional en un momento que consideraba clave. Para ellos el triunfo del liberalismo en el país, era una revolución, que llegaron a comparar con la Revolución Francesa. Deslumbrados por el desarrollo económico que prometía el cultivo del café y por los avances tecnológicos que significaban el progreso y la civilización, buscaban con apremio los elementos de cohesión que les permitieran construir una patria que pudiera elevarse a la altura de los modelos, principalmente europeos hacia los que tendían. El mismo nombre de la sociedad tenía implícito ese ideal moderno de progreso. El objetivo de la naciente sociedad literaria era la formación de una «literatura nacional». Y es interesante qué entendían por, y cuál era la función de esa «literatura nacional». Es decir, sus fines no eran solamente estéticos, tampoco hablaba simplemente de promover o difundir un trabajo literario, que sin duda existía y era reconocido. La finalidad de la sociedad giraba en torno a la creación de una literatura que estuviera unificada en sus ideales y objetivos. “Hojead las obras de los grandes prosistas y de los grandes poetas: ellos han creado la literatura y han formado su época a imagen y semejanza de sus grandiosas almas. Grande es, pues, la misión de la Literatura en el mundo y las sociedades literarias son semilleros de la civilización¹⁷”. La creación se refería, entonces, más que a crear una literatura, como si esta no existiese, a organizarla y orientarla hacia fines específicos de su imaginario elitista de nación, para que pudiera considerarse «literatura nacional»:

12hasta ahora no nos ha sido dado tener una literatura que lleve impreso el sello de nuestro carácter nacional y que sea el reflejo de las costumbres y don de ser de nuestra sociedad; porque los hombres que han dedicado su tiempo y su trabajo al cultivo de las bellas letras, han hecho esfuerzos aislados y sin combinación; y lo peor de todo, que olvidando, o más bien, despreciando nuestra historia, nuestras tradiciones, nuestros hombres y cuanto constituye las bellezas, los encantos y los recuerdos de nuestra patria; para buscar en otras partes algo a que elevar un canto, han engendrado una especie de monstruo con la variedad de estilos y de escuelas¹⁸.

13Entonces, «literatura» entendida en un sentido amplio abarcaba también la historia y en ocasiones la filosofía. «Nacional» en un sentido estrecho se reducía a una elite que se pensaba a sí misma a partir de los modelos europeos a los que aspiraba. Y la educación como el principal mecanismo de civilización que era la condición fundamental para la formación de la nación o de la «patria». En el primer editorial del periódico “El Porvenir¹⁹”, Lorenzo Montúfar señala la importancia que los poetas han tenido a lo largo de la historia en la formación de las naciones. Para Montúfar, los poetas griegos y latinos contribuyeron con sus obras a la formación de sus naciones y luego hace referencia a los filósofos de la ilustración y su influencia en la revolución francesa. Siguiendo esa línea de pensamiento dice: “ya es tiempo de que Centro-América posea también la suya [su literatura], y se haga conocer en el exterior no solo por sus productos agrícolas sino también por sus poetas y literatos”.

14A este mismo respecto decía otro miembro de la sociedad:

15La América-Central carece de la página que todas las naciones civilizadas poseen para grabar en ella sus tradiciones y los hechos de las generaciones pasadas; carece de una literatura propia que revele sus costumbres, sus aspiraciones, el talento de sus hombres; que cante sus bellezas, que llore sus dolores, que transmita a las futuras generaciones con la melódica lira del poeta, el valor de sus héroes, el amor a la patria, a la libertad y a la gloria