ISSN 1954-3891

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Boletín 26 del 2006-11-04

La Experiencia Regional Centroamericana: El Caso de Los Altos de Guatemala, 1673-1821

El presente boletín está dedicado a la experiencia colonial de las regiones centroamericanas, enfocando el caso de Los Altos, región ubicada en el altiplano occidental de Guatemala. La experiencia regional es un aspecto de la historiografía colonial que aún está por trabajarse sistemáticamente. Los estudiosos del período colonial han tendido a privilegiar la experiencia de las elites comerciales, burocráticas y eclesiásticas de los centros urbanos más importantes como Santiago de Guatemala, San Salvador, Granada y Cartago. En cambio, las vivencias y aportes de las gentes de provincia aún no han recibido la atención que merecen. Pero como el geógrafo George Lovell ha observado, “no debemos olvidar que ha sido en lugares de la periferia rural pobre que la gran mayoría de los hispanoamericanos han vivido, trabajado y han muerto. Por cada Zacatecas o Potosí, por cada Lima o Ciudad de México, siempre existieron (y aún existen) miles de Huehuetenangos, modestos pueblos de provincia ligados de múltiples maneras a comunidades aún menos prósperas y aisladas asentadas en sus respectivos hinterlands”. [1992:xix]
La región de Los Altos, conformada por los partidos coloniales de Huehuetenango, Totonicapán, Quetzaltenango y Sololá, desempeñó sin duda, en términos económicos, papel relativamente marginal durante los dos primeros siglos de la colonia. Sin embargo, a partir de aproximadamente 1750, Quetzaltenango, la cabecera principal, conoció transformaciones significativas que a la vez afectaron en diversos grados el desarrollo socio-demográfico y econónico del resto de la región. Un modesto pueblo Kiché a inicios del siglo xviii, Quetzaltenango experimentó un crecimiento demográfico y económico tan enorme que ya para principios del xix se habia convertido en el centro poblacional y comercial más importante de Los Altos y el segundo en la provincia de Guatemala, con una población de ladinos y españoles casi tan numerosa como la indígena. Los sectores agrícola y textilero, en particular, experimentaron una demanda inusitada no sólo a nivel regional sino también en las otras provincias del reino y hasta en las jurisdicciones vecinas de Nueva España. Como resultado de tales cambios, surgió en el pueblo en el curso del período analizado una elite peninsular/criolla, comercialmente dinámica y políticamente ambiciosa que para el momento de la independencia en 1821 ya había alcanzado un alto grado de dominio político, militar y comercial tanto en Quetzaltenango como en el resto de Los Altos. En el siglo xix, esta elite, en alianza con los sectores ladinos, habría de asumir papel protagónico en los complejos y conflictivos procesos que culminaron en la creación del estado-nación moderno guatemalteco así como en el desarrollo de la industria cafetalera, el principal producto de exportación de la nación.
Pese a su importancia, la historiografia sobre la colonia sólo contiene unas cuantas referencias dispersas acerca de Los Altos. Ha sido solo en los últimos diez años que un corto grupo de estudiosos ha comenzado a llenar dicha laguna historiográfica, aportando detallados estudios sobre la evolución socio-demográfica, económica y política de la región con el propósito primordial de incorporar la experiencia colonial altense a la narrativa histórica nacional guatemalteca y centroamericana. Entre ellos se destacan, Arturo Taracena, Alvis Dunn, Greg Grandin y Jorge H González Alzate, este último el editor de este boletín. Los materiales que se presentan en la presente edición, dos articulos, dos reseñas y dos biografias de personajes altenses, constituyen una muestra de los resultados más recientes de mi investigación sobre Los Altos.
El artículo sobre las milicias considera a grandes rasgos la función estratégica que la institución miliciana desempeñó en la consolidación y preservación del dominio español sobre Los Altos. Examina, a su vez, aspectos tales como el carácter socio-étnico de dichas milicias así como el considerable impacto que las reformas militares borbónicas tuvieron sobre las estructuras socio-políticas de la región, en particular el papel que jugaron en la formación de la elite hispana en Quetzaltenango.
El segundo trabajo es un avance de una investigación más amplia acerca del mercado interno colonial guatemalteco, enfocando el análisis sobre el desarrollo comercial y económico de la región quetzalteca en base a la rica documentación de la administración de alcabalas y barlovento localizada en el Archivo General de Centroamérica.
La reseña presenta un detallado resumen y análisis del libro de Arturo Taracena, Invención criolla, sueño ladino, pesadilla indígena: Los Altos de Guatemala: de región a estado, 1740-1850, uno de los trabajos más importantes sobre la región altense publicados hasta la fecha.
Finalmente, las tres biografías consideran brevemente las trayectorias y aportes a la historia colonial altense de algunos de sus más destacados personajes.
Aparte de los anteriores trabajos, el boletín asímismo incluye el artículo de Gustavo E. Palma Murga, “Guatemala a finales del siglo xviii”, el cual ofrece un instructivo análisis de las condiciones económicas que primaban en el Reino de Guatemala en las últimas décadas del régimen colonial.

Jorge, GONZALEZ ALZATE


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Articulos
  • Guatemala a finales del siglo XVIII. Una breve perspectiva económica y social.
 Los últimos decenios del siglo XVIII significaron para la corona española un inmenso derroche de energías —humanas y económicas— destinadas a soportar y llevar a buen término repetidos proyectos bélicos en los que se vio envuelta. Fruto de celos expansionistas, como de avances político-económicos, habían colocado a España en una situación bastante difícil: no era factible sucumbir ante el poderío de las potencias vecinas, pero hacer frente a tales empresas bélicas le significaba innumerables sac...
Gustavo E. Palma. Murga
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  • Las milicias y la preservación del dominio español en los altos de Guatemala, 1673-1821
 El presente trabajo considera a grandes rasgos el tema de las milicias coloniales en Los Altos de Guatemala entre 1673 y 1821. El estudio forma parte de una investigación más amplia acerca del desarrollo socio-étnico, político y económico del corregimiento de Quezaltenango en las últimas cinco décadas de la colonia. En particular me interesa explorar la función estratégica que la institución miliciana desempeñó en la consolidación y preservación del dominio español sobre dicha región. También...
Jorge H. González Alzate
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  • La fuente de alcabalas y el comercio interno colonial guatemalteco: El caso del corregimiento de Quezaltenango, 1763-1821
 Este artículo aborda el tema del comercio interno colonial guatemalteco, enfocando el caso del corregimiento de Quezaltenango en el periodo de 1763 a 1821. Está basado en los resultados preliminares de un estudio sistemático de la rica documentación legada por la Administración General de Alcabalas y Barlovento localizada en el Archivo General de Centroamérica. El estudio forma parte de una investigación más amplia acerca del impacto social, económico y político de las reformas borbónicas en la...
Jorge H. González Alzate
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Diccionario
  • COZAR, Prudencio de
 Corregidor interino de Quezaltenango
Se inició en la carrera militar a la edad de 16 años con el rango de cadete en el Regimiento de Infantería de Saboya. En 1780, al poco tiempo de haber sido ascendido a subteniente, se trasladó con su regimiento al Reino de Guatemala, donde tomó parte activa en la guerra contra Gran Bretaña. Su notable habilidad intelectual y sobresaliente desempeño le ganaron la confianza del Capitán General don Matías de Gálvez quien lo hizo su secretar...
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  • MARTÍNEZ BATRES, Juana
 Impresora
La subordinación de la mujer en materia de derecho público y privado es un elemento concomitante de la política colonial en la América Hispánica. La mujer casada no podía realizar ventas ni juicios sin el consentimiento de su marido, su actividad económica era mal remunerada -y a menudo mal percibida socialmente- y era casi sistemáticamente excluida de la gestión del patrimonio familiar. Sin embargo la viudez de las mujeres no era cosa infrecuen...
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  • MONTIEL Y DE ALEGRÍA, José Cleto
 Párroco de Momostenango, Diputado a las Cortès de Cádiz
El expediente redactado para poder tomar los hábitos en el colegio seminario de la ciudad de Guatemala nos da su fecha de nacimiento y menciona como padrino a José Valenzuela, un hombre que infelizmente no podemos identificar en la sociedad colonial. Este dato incompleto nos remite al problema siempre agudo de la identificación del medio social de los actores, mientras que la historiografía sólo los mencionan con escasos detalles. Sabemos que el...
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